Bicester Heritage está celebrando sus primeros tres años de vida desde que comenzara el proyecto de devolver a esta base de la Royal Air Force (RAF) la gloria pasada, transformándolo en un espacio celebratorio de todo lo que tiene que ver con los motores.
Desde que comenzó el proyecto, Bicester Heritage ha ido desarrollándose, con el espacio albergando en la actualidad a 35 firmas relacionadas con el automóvil o los aviones, y siendo sede de exitosas concentraciones alrededor de todo tipo de vehículos de combustión.
Ubicado en Oxfordshire, Inglaterra, la base de Bicester también continúa funcionando como aeropuerto, se propone convertirse en la primera escuela de restauración del Reino Unido, y cuenta con su propia pista de pruebas, disponible para tests privados.
Cuando el equipo detrás de la revitalización del Bicester Heritage se hizo cargo del lugar, el espacio estaba en serio peligro y a un abismo de la vitalidad de aquellos tiempos en que servía a tareas de la aviación militar y recibió la visita de la familia real (en el año 1965). En cambio, la base no recibió cuidados por más de cuatro décadas y la RAF lo dio de baja en el año 1976. Fue en esas condiciones que fue calificado como el espacio de defensa en mayor riesgo en 2008, y aun hoy un 80% de las instalaciones están registradas como Grado II de riesgo edilicio.
El futuro de la base de Bicester era completamente incierto hacia comienzos del año 2013, cuando el equipo actual decidió involucrarse económicamente y le compró el espacio al Ministerio de Defensa, con grandes planes de convertir a estas instalaciones en un centro para todo lo que tenga que ver con los autos clásicos y sus vastas derivaciones.
Apenas tres años atrás, estos planes comenzaron a avanzar; Bicester Heritage volvió a tener una vida que no tenía hace décadas. Hay alrededor de 50 edificaciones en los 48 acres del área técnica, y al cumplirse tres años de la reactivación, un 70% de ellos han sido reactivados, usando materiales originales y las técnicas de antaño para su recuperación, siempre que esto fuera posible.
En la actualidad hay instaladas unas 35 empresas operando en el interior de estas construcciones, un rápido crecimiento respecto a los 12 emprendimientos que echaron raíces aquí dos años atrás. Cada uno de los 6 emprendimientos que comenzaron con este proyecto siguen instalados en Bicester y creciendo cada temporada. Las áreas con los diferentes especialistas instalados funcionan como «una marina» para autos clásicos, con especialistas dispuestos a hacerse cargo de áreas como la venta, la restauración, el mantenimiento, el estacionamiento y el disfrute del automóvil y la vida alrededor de ellos.
Bicester Heritage también ha servido para albergar numerosos eventos, incluyendo ocho «Sunday Scrambles», que acercan a los entusiastas de los autos clásicos y a sus vehículos a este sitio. En el más grande de estos eventos dominicales se contabilizaron 3.500 visitantes y 2.000 autos.
El Director del proyecto Dan Geogheghan comentó sobre la marcha del mismo: «cuando tomamos el desafío de volver a la vida esta antigua base de la RAF, sabíamos que era una empresa muy difícil. No podemos ocultar que atravesamos tiempos difíciles, pero trabajando con un gran equipo conseguimos llegar hasta donde estamos hoy. No vamos a levantar el pie del acelerador, y la Fase 4 de nuestro plan verá la reactivación del resto de edificaciones ubicadas en el área técnica en los próximos 12 meses».
Bicester Heritage está ubicado a metros de la autopista M40 y a un kilómetro y medio de la estación de tren de este encantador pueblo. Si existen planes de visitar Inglaterra próximamente, vía tren o automóvil, Bicester Heritage está a menos de una hora de viaje desde Londres.
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