El Austro-Daimler ADS R regresó a casa

5/Mar/2024

Después de un vigoroso giro de la manivela, suavemente se pisa el pedal del acelerador, produciendo el sonido que todos estaban esperando. Quienes están alrededor sacan sus celulares, los dueños de los bares salen a sus terrazas y rostros curiosos aparecen en las ventanas de los antiguos edificios históricos. Todos saben que no es el rugido de un auto común. ¡Y tienen razón!

La poderosa letanía de sonidos proviene del motor de cuatro cilindros de 1,1 litros refrigerado por agua de un Austro-Daimler ADS-R, un automóvil de carreras diseñado por Ferdinand Porsche hace más de cien años. Actualmente, es el modelo más antiguo del Museo Porsche que puede ser conducido, y el hombre que hace girar la manivela es Jan Heidak, mecánico y el empleado más joven en el taller del museo. Él y su jefe, Kuno Werner, pasaron meses trabajando en el automóvil antiguo para ponerlo en marcha nuevamente. Hoy lo están llevando de regreso a su lugar de nacimiento en Wiener Neustadt, Austria, a pedido de la revista Christophorus.

Ferdinand Porsche comenzó a trabajar en su idea revolucionaria en 1920. En ese momento, el ingeniero, de 45 años de edad, era Director General del fabricante de automóviles Austro-Daimler en Wiener Neustadt, a unos 60 kilómetros al sur de Viena. Su visión era desarrollar un auto pequeño, ligero y accesible para la gente y producirlo en grandes cantidades. Porsche, que ya era un diseñador reconocido incluso en aquel entonces, estaba años adelantado en la idea de la motorización de masas. Encontró un aliado en Alexander Joseph Graf Kolowrat-Krakowsky, conocido como “Sascha”. Kolowrat no sólo era copropietario de Austro-Daimler, sino también productor de cine y fanático del automovilismo.El automóvil de producción en serie planeado requería la aprobación de la Junta Directiva de Austro-Daimler, que se mostraba escéptica respecto al proyecto. Porsche estaba seguro de que todo lo que se necesitaba para convencer a los críticos era llamar la atención mediática después de una carrera. Así que, además del pequeño automóvil originalmente planeado con una cilindrada de sólo 1.100 cc, también diseñó una versión de carreras, el ADS-R. Debido a que Kolowrat financió el proyecto, el vehículo recibió el nombre de Sascha en su honor. El resultado fue un auto de carreras ligero de 598 kilogramos, un hito en el camino hacia el automóvil de cuatro plazas planeado.

Cuatro prototipos celebraron su estreno en la Targa Florio de 1922, la audaz carrera sobre caminos públicos italianos, a través de las montañas de Madonie, en Sicilia. Los vehículos no estuvieron listos hasta justo antes de la carrera. Los empleados de Porsche pintaron las cuatro carrocerías de aluminio de color rojo durante el viaje en tren para asegurarse de que no destacaran y fueran robados atravesando Italia. Para que fueran más fáciles de identificar a lo lejos, Kolowrat decidió aplicarles los símbolos de los naipes sobre el aluminio.

De los tres que compitieron en la clase de 1,1 litros, uno, conducido propiamente por Kolowrat, tuvo que retirarse debido a problemas de motor y los otros dos aseguraron el “1-2” en su clase. Equipado con un motor de 1,5 litros, el cuarto auto de carreras Sascha compitió contra sus rivales en la clase abierta y, después de 432 kilómetros, 6.000 curvas y pendientes de hasta el 12,5% de inclinación, se aseguró el puesto 19º en la clasificación general, alcanzando en el camino una velocidad máxima de 144 km/h.La prensa italiana aclamó al ADS-R como «la revelación de la Targa Florio». Lo más destacable es que el Sascha de 1,5 litros compitió contra vehículos con motores hasta cinco veces más potentes, y su velocidad promedio fue finalmente sólo 8 km/h inferior. La Junta Ejecutiva de Austro-Daimler también tomó noticia de lo ocurrido, pero se abstuvieron de tomar decisiones apresuradas. Así que Sascha continuó compitiendo, ganando otras 22 de las 52 carreras en las que participó. Y aún así, la Junta Ejecutiva finalmente rechazó la producción en serie por razones financieras y debido a la inflación, afirmando que Austria era demasiado pequeña para ofrecer un mercado adecuado. Así que sólo quedaron los pocos prototipos del ADS-R y la idea de Ferdinand Porsche de un automóvil ligero y económico, que él seguiría persiguiendo sin desanimarse.

De regreso a Wiener Neustadt en 2023. Muchos edificios en la soleada Herrengasse están protegidos como monumentos históricos, algunos de los cuales se remontan a la Edad Media. Jan Heidak pisa el acelerador y -después de más de cien años- las ruedas de Sascha comienzan a girar de nuevo. Recorre las calles del casco antiguo, rodea la catedral de estilo románico tardío y pasa por la puerta de la torre Reckturm del siglo XIII. Así más o menos debió haber sido cuando la gente de Wiener Neustadt tuvo el placer de verlo pasar hace tantos años. Si bien muchos de los sitios relacionados con Porsche, como los pabellones de la fábrica Austro-Daimler, ya no están, calles como Ferdinand-Porsche-Ring rinden homenaje al patrimonio histórico.

Hoy en día, Heidak es el único que sabe cómo se siente conducir este auto de carreras. «Sascha fue construido para otros tipos de superficie. En realidad, tenemos demasiado grip, podemos ir demasiado rápido y experimentar altas fuerzas», explica durante una pausa. «Es muy divertido. Puedes sentir cada vibración. Escuchar cómo funciona el motor. No hay dirección asistida, así que se necesita mucha fuerza y sensibilidad». También es imprescindible usar gafas, ya que las ruedas delanteras levantan la suciedad del camino. Pero a Heidak le encanta todo eso. «Y es un honor absoluto conducir por este paisaje».Luego, vuelve al auto de carreras. No hay cinturón de seguridad, ni luces. Hay un asiento de emergencia para el mecánico al lado de la butaca del conductor, lo cual era común en los automóviles de carreras en ese momento. Los pedales también son inusuales: el embrague está a la izquierda, el freno a la derecha y el acelerador en el medio. «No nos dimos cuenta de cuánto había que entender sobre Sascha hasta que comenzamos el proyecto», explica el Gerente de Taller Kuno Werner. «Cuando estábamos trabajando en el tren motriz, tuvimos que pensar cómo lo hacían los diseñadores en ese entonces». Hay más de 700 vehículos históricos en el Museo Porsche, pero muy pocos de este período.

«Los frenos de tambor con cables, por ejemplo, son muy inusuales hoy en día», explica Werner. «Para el motor, contamos con la ayuda de un experto en motores de preguerra». Se tuvieron que producir algunas herramientas especiales antes de que pudiera comenzar la restauración, momento en el cual los expertos reconocieron las primeras características de ADN de los Porsche actuales. «Diseño ligero de aluminio, el centro de gravedad bajo», dice Werner. «Esos son un hilo común a lo largo de la historia de nuestros deportivos». El aluminio era aún más caro en ese entonces que hoy en día. Aun así, Ferdinand Porsche tomó la decisión de usarlo para aumentar el rendimiento, lo cual también está estrechamente relacionado con la filosofía Porsche hoy en día.

Es de tarde y de repente el auto no arranca. Intentamos darle marcha, empujarlo, pero nada ayuda. Un nerviosismo se apodera del equipo. Excepto Werner y Heidak. Sin intercambiar muchas palabras entre ellos, se ponen manos a la obra. Saben exactamente lo que están haciendo. Y ni siquiera 15 minutos después, escuchamos el sonido ahora familiar del bólido de carreras. «Tuvimos que cambiar una bujía», explica Werner. «Es completamente normal que algo así ocurra cuando conduces un auto tan antiguo. Lo estábamos esperando». Werner mismo es la prueba de que nunca dejamos de aprender. Lleva casi 27 años en Porsche y aún así, el proyecto fue un desafío.«Cuando empezamos, no sabía mucho sobre Sascha», dice el hombre de 49 años. «Para mí, la historia de la compañía comenzaba más tarde. Pero es interesante cuando te adentras más en su historia y descubres muchas cosas con las que ya estás familiarizado en otros vehículos». El auto de carreras ahora funciona igual que antes: un peso ligero de 598 kilogramos, 50 caballos a 4.500 rpm, un motor de cuatro cilindros en línea con árbol de levas arriba y una cilindrada de 1.100 cc. «Es un trabajo soñado», dice Heidak cuando se le pregunta sobre la experiencia. «Trabajamos en un taller con vehículos de más de cien años de historia. Y uno de esos puntos destacados es Sascha. Es extraordinario».

El joven de 29 años se va a dar una última vuelta, por Burggasse y junto a la histórica muralla de la ciudad. Kuno Werner está en el borde de la calle con una sonrisa de satisfacción en su rostro. «Traer de vuelta a Sascha fue un esfuerzo de equipo y todo un logro», dice. La restauración fue un proyecto gigantesco que requirió la ayuda de empleados del Centro de Desarrollo de Weissach, empleados ya retirados y proveedores de servicios externos. «Pero eso fue sólo el comienzo», dice Werner. La idea es seguir incorporando a Sascha en las actividades de la empresa, que sea el vehículo para conocer las raíces del ADN de Porsche.

Texto: Matthias Kriegel Fotos: Heiko Simayer

Artículo publicado originalmente en la revista Christophorus 409VadeRetro recomienda las siguientes notas relacionadas: