Bentley celebró a Le Mans en Laguna Seca

19/Ago/2022

Bentley inició su propio año de celebraciones por el centenario de las 24 Horas de Le Mans con una demostración dinámica en el circuito de Laguna Seca, en California, EE.UU.. Abriendo el programa de la marca británica en “Monterey Car Week”, el Speed 8 número 7, ganador de la carrera de Resistencia en 2003, giró a gran velocidad en los EE.UU. por primera vez desde las 12 Horas de Sebring de 2003, carrera en la cual marcó la vuelta más rápida y finalmente llegó a meta en tercer lugar.

Antes de que el Speed 8 saliera a la pista, una concentración de más de 30 Bentley modernos llegó a Laguna Seca desde Los Ángeles. Los clientes de Bentley y los invitados VIP recorrieron la fantástica ruta de la Pacific Coast Highway durante dos días de conducción relajada, en una variedad de automóviles, desde un convertible Azure hasta ejemplares de toda la gama de modelos actuales de Bentley.

La caravana de Bentley completó una vuelta de desfile en Laguna Seca a su llegada, encabezada por el primer automóvil de la serie Continuation del Bentley Blower construidos por Mulliner (Blower Car Zero), conducido por el presidente y director ejecutivo de Bentley, Adrian Hallmark. Luego, el Blower se unió en la pista al Speed 8, para una reunión de dos autos que representan la conexión de larga data entre Bentley Motors y las 24 Horas de Le Mans.El Speed 8 luego mostró su extraordinario rendimiento, completando varias vueltas de Laguna Seca a ritmo de carrera mientras los invitados de Bentley y la multitud reunida observaban. El Speed 8 #7 permanecerá en Monterey durante lo que queda de la “Semana del Automóvil”, apareciendo este mismo viernes en el evento “The Quail, A Motorsports Gathering” y en la famosa “Signature Party” de Bentley para el lanzamiento del Bentley Mulliner Batur, en la noche del sábado 20.

Bentley tiene una historia con Le Mans que es tan antigua como la carrera misma. W.O. Bentley estuvo presente en la primera edición de 1923, al igual que un solitario Bentley de 3 litros, inscripto de forma privada y conducido por el capitán John Duff y Frank Clement. Era el único automóvil británico frente a 20 fuertes contendientes, pero terminó cuarto y estableció el récord de vuelta, a una velocidad promedio superior a los 107 km/h.

W.O. pasó por una experiencia transformadora en la carrera. Antes del evento, comentó: “creo que todo es una locura. Nadie terminará. Los autos no están diseñados para soportar ese tipo de exigencia durante veinticuatro horas». Sin embargo, en su autobiografía, señaló que, «a la medianoche… estaba bastante seguro de que esta era la mejor carrera que había visto».Al año siguiente, Bentley regresó, esta vez con autos respaldados por la fábrica, y ganó. Marcó el comienzo de una década gloriosa, una en la que W.O. y sus pilotos llegarían a dominar Le Mans, ganando cinco veces entre 1924 y 1930: en 1924 la victoria fue para un modelo de 3 litros conducido por John Duff y Frank Clement, y en 1927 otro modelo similar en manos de Dudley Benjafield y Sammy Davis se llevó la victoria. En 1928 Woolf Barnato y Bernard Rubin manejaron un modelo de 4,5 litros a la victoria; en 1929, Barnato repitió triunfo en equipo con Sir Henry «Tim» Birkin, sobre un Bentley Speed Six y con la marca inglesa ocupando las cuatro primeras posiciones finales. En 1930 llegaría el cuarto triunfo consecutivo para Bentley, el tercero seguido para Barnato y el segundo en fila para el Speed Six.

Bentley regresó a Le Mans con un programa de carreras de tres años en 2001, con el prototipo EXP Speed 8. El auto sorprendió a la competencia al terminar en el podio en su año bautismal, conducido por Andy Wallace, Butch Leitzinger y Eric van de Poele. El bólido verde retrocedió en el clasificador en 2002, terminando cuarto.

Para 2003, el auto fue completamente rediseñado y rebautizado simplemente como Bentley Speed 8. Dos autos fueron de la partida en Le Mans ese año y dominaron. El auto #7, conducido por Guy Smith, Tom Kristensen y Rinaldo Capello partió desde la pole position y ganó la carrera, dos vueltas por delante del Speed 8 #8 pilotado por Mark Blundell, David Brabham y Johnny Herbert, que finalizó segundo.

La victoria de 2003 fue la sexta de Bentley en la carrera de resistencia más exigente del mundo que ya está celebrando el centenario, un siglo de vigencia que tendrá como punto cúlmine la disputa de la edición 2023 de las 24 Horas de Le Mans y la convocatoria excepcional de Le Mans Classic con pocas semanas de diferencia.

Fotos: Prensa BentleyVadeRetro recomienda las siguientes notas relacionadas: